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Los más espectaculares bosques de toda la Patagonia están en el Parque Nacional Lanín, la única área silvestre protegida del país en la que están representadas tres especies del bosque inexistentes en otros parques de la cordillera: el raulí, el pehuén y el roble pellín, conviviendo junto con los cóihues, cipreses, ñires, lengas, y maitenes.
San Martín de los Andes resulta el punto de partida ideal para los amantes del trekking, senderismo y montañismo, con propuestas inolvidables, como la travesía de tres jornadas desde el lago Lolog hasta la Laguna Verde cruzando mallines, portezuelos, vadeando el río Auquinco, trepando laderas y atravesando el extraordinario escorial de lava del volcán Achen Niyeu.
La alternativa de intentar el ascenso al Volcán Lanín está en la mente de todos los amantes de la montaña. Con su cumbre permanentemente cubierta de hielo y nieve se eleva a 3.776 metros.
Pero hay otras opciones en materia de senderismo que permiten una actividad plena en medio de la naturaleza más exuberante de la Patagonia, atravesando rincones de diferente dificultad. El avistaje de aves encuentra en este rincón de la cordillera del Neuquén el sitio ideal. 242 especies viven el los cuatro ambientes naturales que están representados en su zona de influencia: el bosque, el monte, la estepa y las áreas de alta montaña. Los choiques, en la estepa, los cóndores en lo más alto, y los patos de torrente y carpinteros gigantes, son las aves más buscadas por los observadores de todo el mundo.
Loa amantes de rafting encuentran este año los ríos con su caudal pleno, después de los deshielos de las inusitadas nevadas del último invierno que se prolongaron incluso hasta bien entrada la primavera.
La pesca deportiva tiene a San Martín de los Andes, al Parque Nacional Lanín y a su área de influencia, como uno de los sitios de excelencia. Flotadas en botes neumáticos con campamentos en las islas o en las riberas de los más formidables ríos cordilleranos, resultan la pausa ideal de los amantes de
la pesca. Y la excelencia de los guías es reconocida mundialmente.
Caminatas, cabalgatas, o excursiones terrestres y lacustres son clásicos del verano en esta joya del sur del Neuquen. La excursión a Villa La Angostura a través de la mundialmente famosa Ruta de los Siete Lagos es imperdible. En una distancia de 110 kilómetros se enlazar los Parques Nacionales Lanín, Los Arrayanes y Nahuel Huapi, pudiendo reconocer los lagos Lácar, Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso, Bailey Willis, Espejo y Nahuel Huapi. ¿Por qué se llamará Ruta de los Siete Lagos? ¿Contó los lagos que acabamos de enumerar? Esos son los que se encuentran a la vera de la ruta. Haciendo pequeños ingresos por caminos laterales a la Ruta de los Siete Lagos, se accede también al Meliquina,
Hermoso, Pichi Traful, y Espejo Chico. Cada lago es único, diferente, irrepetible. Cada uno tiene su carácter, su identidad, su belleza.
Otra excursión que garantiza el placer y el asombro es la que parte de San Martín de los Andes y llega a la frontera con Chile en Paso Hua Hum a través de toda la cuenca del lago Lácar, e ingresa en una cuña de selva valdiviana donde se encuentra la cascada de Chachín.
Otro clásico de las excursiones del verano, son la que tiene como destino a Junín de los Andes, y a los lagos Huechulafquen y Paimún, accediendo al pie de la ladera sur del Volcán Lanín.
O el paseo a Quila Quina, la villa veraniega que está enclavada en la costa sur del lago Lácar a sólo 16 kilómetros de la localidad. Son muchos los que eligen sus playas en el verano.
Claro, San Martín de los Andes es también destino de sol y playas. Las aguas del lago Lácar alcanzan los 17 grados centígrados en el verano: la misma temperatura que el mar en las costas bonaerenses. En algunas bahías reparadas con playas de fina arena junto a las que crecen frutillas silvestres, estos registros ascienden a 19 y hasta 21 grados. Y es un placer nadar inmerso en la transparencia completa de estas aguas, o hacer windsurf, o canotaje, kayak, buceo de montaña, esquí acuático o navegación
a vela.
Pero el placer no sólo está en los espacios naturales. El pueblo en sí mismo resulta un atractivo por la calidez de su gente, de su arquitectura, de su escala intimista, por las rosas que crecen en las veredas, por la segura distensión del visitante y del poblador a cualquier hora, por la excelencia de su hotelería, de su gastronomía y de sus servicios turísticos, y también por sus opciones culturales y de espectáculos
callejeros y la diversión nocturna.
San Martín de los Andes se destaca también por trabajar desde hace años en que sea un destino turístico accesible para todos.
Este verano el visitante se va a encontrar con las obras de remodelación y puesta en valor de uno de los rincones más emblemáticos de la localidad:
la costanera del Lácar. Otra novedad es la apertura del primer hotel cinco estrellas. Se trata del "LoiSuites Chapelco Golf Resort & Spa" operado por la cadena hotelera LoiSuites, de nivel internacional. Se ubica dentro del predio del campo de golf de 18 hoyos diseñado por Jack Niclkaus que fuera inaugurada en febrero pasado, y en sus proximidades también cuenta con un Club House de Pesca sobre el río Quilquihue.
A 71 kilómetros del casco antiguo de San Martín de los Andes, y enclavado en una de las áreas más exhuberantes del Parque Nacional Lanín, el spa de alta gama “Termas de Lahuencó”, ya está funcionando a pleno. Entretanto, también como otra novedad para esta temporada, el cerro Chapeco tendrá actividades deportivas y recreativas de verano. El año pasado no se pudieron desarrollar porque estaba en obra la construcción del nuevo medio de elevación troncal del centro de esquí.
Entretanto en los lagos Lácar y Nonthué se acaban de inaugurar dos muelles nuevos destinados a la operación de todo tipo de embarcaciones. Se trata de los enclavados en Pucará y en Hua Hum. A su vez se han instalado nuevos servicios sanitarios en Quila Quina, en Pucará y en Chachín para el uso de los visitantes.
El impulso al turismo "recreativo y contemplativo" en el Parque Nacional Lanín continuará implementación del circuito peatonal entre San Martín de los Andes y la playa Catritre, desarrollado a la vera del lago Lácar.
Entretanto, en la localidad, el turista recurrente se va a sorprender también con las nuevas opciones en materia de centros comerciales, de restaurantes, de complejos turísticos.
¿Qué más se puede pedir?
Las investigaciones que desde hace más de tres décadas se desarrollan en San Martín de los Andes, permiten asegurar que el 64 por ciento de los turistas regresa, ya sea en la misma temporada de verano, o para disfrutar los colores de los bosques en otoño junto a la brama de los ciervos colorados, la nieve del invierno en el Centro de Esquí Chapelco,- que es el mismo de siempre pero está como nunca-, o bien del renacimiento de la vida que propone cada primavera.
Llegar a San Martín de los Andes es muy fácil.
Lo que resulta difícil es tener que retornar.
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