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La Nieve Espera
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Todos los factores se han conjugado para que este fin de semana sea el lanzamiento perfecto de la temporada invernal 2007: ha caído tanta nieve -ya hay una acumulación de 50 centímetros en base y 1,60 metros en cumbre- que todo hace predecir que serán unas vacaciones ideales para los deportes blancos. Además los centros de esquí se han puesto a tono con las circunstancias esperando a los turistas con muchas novedades en materia de infraestructura: esto es más medios de elevación, espacios para esparcimiento y diversión y, por supuesto, nuevos sectores habilitados para esquiar.
Quizá la parte negativa es que han aumentado los precios. De hecho, los pases para los medios de elevación han subido un 10 por ciento respecto de la temporada 2006. Los alojamientos también pasaron por incrementos, por lo que los paquetes cuestan hasta un 15 por ciento más.
Patagonia a full
El emblema de la nieve en Argentina es Bariloche, seguido por San Martín de los Andes, Esquel, Villa La Angostura y otras localidades cercanas. Una de las novedades más llamativas es que en el cerro Catedral -a 19 kilómetros de Bariloche- acaba de concluirse un ambicioso plan de modernización iniciado en el 2004 y en el que se invirtieron más de 23 millones de pesos. Así se consolida como el centro de esquí más desarrollado de Sudamérica: se instalaron nueve medios de elevación, como la telesilla Triple Park y el telesquí La Laguna. La primera tiene una capacidad de transporte de 1.200 pasajeros por hora y permite acceder al sector central del cerro, que ofrece diversidad de pendientes y opciones para esquiadores y snowboardistas. El segundo medio permite llegar a uno de los mejores lugares de la montaña para descensos expertos.
En Caviahué -provincia de Neuquén- los esquiadores podrán estrenar un medio de elevación de arrastre que los llevará muy cerca del cráter del volcán Copahue. Además, en este centro invernal proponen combinar la nieve con las aguas termales, otra opción para los turistas.
Una verdadera sorpresa encontrarán los viajeros en Cerro Bayo (Villa La Angostura). Allí se instaló el primer centro de esquí boutique del país, con ofertas gastronómicas, clases de esquí, renta de equipos y todos los servicios para desafiar la montaña con un toque de exclusividad. También se inaugurará un nuevo edificio para el alquiler de equipos de alta gama y venta de indumentaria de primeras marcas. También se ha invertido en refuncionalizar las pistas: hay más espacio para principiantes, se abrieron nuevos parques para experimentados y amantes de los deportes extremos, se mejoraron las áreas de estacionamiento y sanitarios, y se dotó a toda la zona con Wi-Fi.
En Chapelco (San Martín de los Andes) se incorporó una silla cuádruple que reemplazará a la doble que había hasta ahora para acceder a los mejores lugares. Este nuevo medio transportará el doble de esquiadores en la mitad de tiempo. Además se instaló un sistema de arrastre nuevo y se cambió el de pases para hacerlo más ágil y rápido, evitando que se formen colas.
Quienes vacacionen en Esquel, más precisamente en La Hoya, podrán participar en la inauguración de la telesilla cuádruple Las Lengas (que une la base de la montaña con una confitería y un wine bar en plena montaña). Por otra parte, en el centro argentino más austral, Cerro Castro (a 25 kilómetros de la capital de Tierra del Fuego) instalaron 2 telesquí de 840 metros de longitud y 230 metros de desnivel y 4 pistas con más de 5.000 metros cuadrados. En la pista Halcón Peregrino hay un sistema de nieve artificial nuevo y modernas cabañas a estrenar.
Más cerca
A menos distancia, Mendoza tiene mucho para ofrecer. Las Leñas invirtió 10 millones de dólares para rediseñar el Snow Park (incorporándole a esta pista elementos artificiales como saltos y cajones), acondicionar el espacio para esquí nocturno, importar una técnica de enseñanza nueva y hacer mejoras en hotelería y medios de elevación. También ofrecen el Festival Internacional de Cine de Montaña, recitales, desfiles de moda y un espacio de juegos muy original llamado Action Zone Park, entre otros.
Penitentes también dará que hablar. Este centro, a pocos kilómetros del Aconcagua, incorporó maquinaria y medidas de seguridad para los medios de elevación, siempre pensando en que el turista pueda aprovechar las 300 hectáreas de pistas. Todavía no está confirmado, pero esperan repetir allí el Campeonato Argentino de Freestyle que se realizó en el 2006 con mucho éxito, además de fiestas electrónicas y actividades culturales.
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